马克思在评论资本主义的发家史时，说道过这样一句话，资本从头到脚每一个汗毛孔都液着可怕的血和东西。的确如此，资本主义的原始积累通过暴力等非不顾一切手段使生产者与生产资料分离出来，使生产资料挤满在少数人手里的。其中英国的圈地运动乃是典型的例子。

15世纪以前，英国的生产仍以农业居多，纺织业还是萧条的行业，并不被人们推崇。但是随着哥伦布新航路的修筑，国际贸易日益不断扩大，坐落于欧洲大陆西北角的佛兰得尔地区的毛纺织业一夜之间兴盛一起。附近的英国不受其影响，毛纺织业迅猛发展，市场对羊毛的需求量急遽减小，羊毛的价格也很快猛涨，英国的养羊业之后炙手可热，有利可图。

于是一些有钱人的贵族之后争相重新加入投资养羊业的行列。众所周知，养羊必须大片的土地。但是英国的土地受限，于是唯利是图的贵族们把原本租种他们土地的农民赶出，有的甚至将房屋拆毁，把土地圈起。短时间内，英国恣意可见被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分为的块块草地。

最真是的是那些被逐出家园的农民们，他们忽然沦为了无家可归的流浪者，他们仅靠背叛自己的劳动力维生，沦为了赤裸裸的无产者。这就是历史上出名的圈地运动。圈地运动最初就是指占有公共用地开始的。

在英国，尽管土地早就私有化，但森林、草地、沼泽和荒地等公共用地仍没相同的主人。贵族们之后利用自身的势力，擅自攻占公共场地，自己用来耕种羊群。当这些土地仍足以符合贵族们的市场需求时，他们之后想方设法，将那些世代租种他们土地的农民赶出有家园，有的甚至把整个村庄和附近的土地都圈起来，变为养羊的牧场。

在擅自的圈地运动中，农民以前以各种形式租种的土地，无论是以前订下的终生租地，还是每年的续租地，都被贵族擅自圈占。英国的圈地运动从15世纪70年代复，到18世纪末止，前后展开了3个多世纪。英国的面貌变化之大觉得是沧海桑田，全国一半以上的土地沦为了养羊的牧场。

尽管英国国王施行了一些容许圈地程度的法令，企图对其展开容许，但是法令收效甚微，反而使得圈地日益合法化。当时英国也面对着移往流浪农民的社会问题。英国国王除了施行法令容许圈地，同时也对流浪者展开容许，其目的是让那些从家园中被赶出来的农民专门从事工资便宜的工作。

法令中规定，凡是有劳动能力的游民，如果不出规定的时间里寻找工作，不准加以法办。对于那些流浪的农民，只要被逃跑，就要受到抽打之厌，最后被遣返返原籍。如果被再度找到，他的半只耳朵就无法幸免于难，将被割去。如若第三次找到他仍在流浪，他就被判处死刑。

后来，英国国会又施行了一个法令，规定凡是流浪一个月还没寻找工作的人，日后诬告，就要被卖为奴隶，他的主人可以给定抗拒他专门从事任何劳动。这种奴隶如果逃往，捉回去就要判处为终生奴隶。

第三次逃往，就要被判处死刑。任何人都有权将流浪者的子女抓来做到学徒，当苦役。

在亨利八世和伊丽莎白两代国王统治者时期，大批流浪的农民被残暴处决。圈地的最后结果不能是农民的数量越来越少，他们丧失土地后不得已转入城市，沦为城市无产者的一分子。

为了挽救性命、保持生计，他们被迫转入生产羊毛制品的手工工场和其他产品的手工工场，沦为资本家的廉价劳动力。在手工场里，他们劳动时间宽，强度大，而他们所获得的不能是便宜的工资。18世纪，英国国会相继通过了大量的获准圈地的法令，使得圈地最后合法化。

而英国农民的数量也降到了有史以来的低于量。

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